La disparition des éléphants aggrave le réchauffement climatique.

« Les éléphants peuvent-ils sauver la planète ? » Des chercheurs de l’Université américaine Saint-Louis ont découvert que l’extinction des éléphants d’Afrique pourrait entraîner une dangereuse hausse des niveaux de carbone dans l’atmosphère.

Dévoilée lundi 23 janvier dans la revue Proceedings of the national academy of sciences (Pnas), leur étude détaille en effet le rôle clé de ces pachydermes dans la sélection des essences d’arbres stockant le plus de CO₂.

« Les éléphants sont les jardiniers de la forêt »

En mangeant des dizaines de kilos de végétaux chaque jour, les éléphants font beaucoup de dégâts dans les forêts. Ils arrachent des branches entières et déracinent les plus jeunes arbres. Paradoxalement, ces perturbations limitent la concurrence et permettent l’émergence de très grands arbres, puits de carbone.

« Les éléphants sont les jardiniers de la forêt », écrit Stephen Blake, professeur en biologie et auteur principal de l’étude. « Ils font un travail colossal pour maintenir la diversité de la forêt » et « se débarrasser des mauvaises herbes ».

Une population en chute de 86 %

Et là n’est pas leur seul geste pour préserver la planète. Ils favorisent également la pousse des grands arbres fruitiers : « Grâce à leurs excréments, les éléphants dispersent des graines à des distances de plusieurs kilomètres à la ronde, ce qui n’est pas le cas avec d’autres espèces », précise François Bretagnolle, chercheur au CNRS et l’un des auteurs de l’article.

Aujourd’hui, ces pachydermes sont classés en risque critique d’extinction. Leur population a chuté de 86 % au cours des trois dernières décennies. « Ils sont chassés par les humains depuis des millénaires, poursuit Stephen Blake. L’argument selon lequel tout le monde aime les éléphants n’a pas recueilli suffisamment de soutien pour arrêter le massacre. » S’ils venaient à disparaître complètement, la forêt tropicale d’Afrique centrale et occidentale, deuxième plus grande forêt tropicale sur terre, perdrait entre 6 et 9 % de sa capacité à capter le carbone, amplifiant un peu plus encore le réchauffement climatique.

… nous avons un petit service à vous demander. Chaque mois, plus d’un million et demi de personnes font confiance au travail des journalistes de Reporterre pour se tenir informées sur l’urgence écologique. En 2022, plus de 31 700 de ces lectrices et lecteurs ont financé le journal par des dons. Ce soutien permet à Reporterre de rester en accès libre, sans aucune publicité, et totalement indépendant. Contrairement à de nombreux autres médias, Reporterre n’a pas d’actionnaires ni de propriétaire milliardaire. Le journal, à but non lucratif, est libre de toute influence commerciale ou politique.

Nous avons la conviction que le ravage écologique est l’enjeu principal de ce siècle. À ce titre, il nous semble que ce sujet doit être mis en avant chaque jour dans le débat public. Les articles, reportages et enquêtes que vous pouvez lire sur le site sont vitaux pour la démocratie, pour la prise de conscience écologique, et pour exiger mieux de nos dirigeants.

Tous nos articles sont en accès libre, pour tous. Nous le faisons parce que nous croyons en l’égalité de l’accès à l’information. Ainsi, davantage de personnes peuvent suivre l’actualité de l’écologie, comprendre l’impact du désastre en cours sur la population, et agir. Tout le monde peut bénéficier d’un accès à des informations de qualité, quelle que soit sa capacité à payer pour cela.

S’il y a bien un moment pour nous soutenir, c’est maintenant. Chaque contribution, grande ou petite, renforce notre capacité à porter l’écologie au cœur de l’agenda médiatique et politique, et assure notre avenir. Même avec 1€, vous pouvez soutenir Reporterre — et cela ne prend qu’une minute. Si vous le pouvez, soutenez le journal avec un don mensuel. Merci.

Article précédentPoursuites contre les destructeurs de l’environnement : « nous avons vraiment besoin de ce genre d’actions » (Touré CIPAD)
Article suivantLe plan « antisécheresse » du gouvernement ne convainc pas les écolos

LAISSER UN COMMENTAIRE

S'il vous plaît entrez votre commentaire!
S'il vous plaît entrez votre nom ici